Genom att använda motkonditionering på ett genomtänkt sätt kan du hjälpa ditt rädda husdjur att bygga upp ett nytt självförtroende.
Oavsett om ditt mål är att hjälpa din hund att övervinna rädslan för dammsugare eller om du vill att din katt ska bli mer bekväm med de höga ljuden som uppstår under semesteraktiviteterna, kan motkonditionering i kombination med desensibilisering och positiv förstärkning hjälpa ditt husdjur att bygga upp sitt självförtroende och må bättre i människovärlden.
Vad är klassisk betingning?
När du ser ordet betingning ska du tänka på inlärning. Våra djur lär sig genom associationer och interaktion med sin omgivning.
Klassisk betingning (eller respondent betingning) är helt enkelt när två saker upprepade gånger kopplas ihop för att skapa ett nytt svar (beteende) eller en ny association. Den som lär sig, i det här fallet ditt husdjur, lär sig att associera det ena med det andra. En av dessa saker har redan en mening och ett naturligt värde (som mat) och den andra är helt neutral.
Klassisk betingning sker naturligt eller ofrivilligt. Som till exempel när din hund lär sig att ljudet av dina nycklar betyder att de kan få följa med på en biltur eller att ljudet av kylskåpet som öppnas betyder att de kan få något gott. Att skapa en association mellan en markör och en förstärkare, till exempel ljudet av en klicker och utdelning av godis (förstärkare), är ett mycket vanligt och användbart exempel på hur vi kan använda klassisk betingning för att lära våra djur alla möjliga saker.
Vad är motkonditionering?
Motkonditionering är däremot en process där man ersätter en känsla och en reaktion (beteende) som man lärt sig genom betingning. Vi kan hjälpa våra husdjur att få en ny känslomässig reaktion på något som tidigare orsakade stress eller rädsla, men vi måste kunna uppfatta när våra husdjur känner rädsla eller upplever stress eller ångest, så att vi kan identifiera vad vi kan ändra på och hur. Att uppfatta de små tecknen på att en hund eller katt är stressad, och när och varför (sammanhanget), är avgörande för att kunna använda motkonditionering och desensibilisering på ett effektivt sätt.
Säg att din hund är rädd för nya hundar som den ser på promenader i grannskapet. Om vi vill lära dem att känna sig mer positiva till andra hundar, ska du ge dem deras absoluta favoritförstärkare varje gång de ser en annan hund på promenaden. Mat (som godis) är ofta den bästa förstärkaren för detta eftersom den är lätt att ge och våra djur vill ha den i många sammanhang (precis som jag!). Om de äter maten och den smakar gott och får dem att må bättre, och om du gör det här varje gång de ser andra hundar, kommer din hund så småningom att lära sig att när de ser andra hundar under promenader betyder det att de ska få något riktigt gott.
Med upprepade kombinationer av favoritförstärkare och nya hundar kommer din hund att börja få en annan känslomässig reaktion när den ser nya hundar: nya hundar får din hund att känna sig glad och upphetsad i stället för rädd. Detta gäller förstås bara när de ser andra hundar på promenader. Att vara nära dem och interagera med dem är en helt annan sak. Om din hund också är rädd för nya hundar i andra sammanhang, t.ex. i hundparken eller på valpkursen, måste du tillämpa samma metoder även i dessa situationer. Och ibland är det mest praktiska valet att bara använda sig av sunt förnuft; om vår hund är rädd för främmande hundar tar vi helt enkelt en annan väg hem och undviker parken med alla hundar helt och hållet.
Vad är desensibilisering?
Motkonditionering används tillsammans med desensibilitering och du ser ofta att djurspecialister hänvisar till dem. Desensibilisering innebär en mycket gradvis exponering för det som är skrämmande, med början på en mycket låg nivå och en långsam upptrappning. Den bör vara systematisk, vilket innebär att du har en plan för att bygga upp den gradvis. Din hund ska vara lycklig och bekväm i varje steg på vägen.
Systematisk desensibilisering kräver mycket genomtänkt planering och förberedelse. Se det som att ta små steg, arbeta alltid på den nivå som ditt husdjur klarar av och ge det möjlighet att göra val som gör att det kan hålla sig lugnt under tiden. Målet är att ditt husdjur ska uppleva små doser av det som är skrämmande i en säker miljö medan husdjuret fortfarande känner sig känslomässigt tryggt. Därefter ökar man exponeringen gradvis. Om du går för långt eller för snabbt fram kan du överexponera ditt husdjur, vilket är extremt obekvämt och skrämmande och bara gör saken mycket värre.
Storhelgerna med fyrverkerier är ypperliga tillfällen att använda desensibilisering. Anta att din hund är rädd för fyrverkerier. Hitta först en inspelning av fyrverkeriljud. Du kan inte börja med att spela upp ljuden i närheten av normal volym, eftersom du redan vet att det skrämmer din hund. Istället börjar du med en mycket låg volym – kanske knappt hörbar. Med tiden höjer du volymen ett steg, samtidigt som du ser till att din hund fortfarande mår bra. Sedan höjer du volymen ytterligare ett steg. Och så vidare. Om du gör rätt, kommer din hund så småningom att lära sig att tolerera ljuden.
Tre tips om hur du använder motkonditionering och desensibilisering med ditt husdjur
Tajming är allt!
I exemplet med hunden som är rädd för att se andra hundar på promenader: Om du ger det fantastiska godiset för sent och din hund nu är rädd inför åsynen av den främmande hunden, kanske godiset inte räcker för att hjälpa den. Om du ger godiset för tidigt och innan hunden ens ser den andra hunden, blir godiset inte förknippat med den andra hundens närvaro.
Att välja rätt förstärkare är avgörande för att lyckas
Du kommer till exempel inte att förändra hur din hund känner för andra hundar om du bara ger den vanliga foderkulor direkt efter att den har ätit middag. I det scenariot är det förmodligen ganska tråkigt att äta foderkulor i jämförelse med att bli upprörd över andra hundar, plus att din hund kanske redan är mätt.
Du måste vara flexibel och villig att välja rätt godis eller sak som är mest förstärkande för just ditt husdjur. Mat som ost, bitar av kallskuret, korvbitar och till och med lever eller komage kan vara bra alternativ för hundar, men du kanske också märker att din hund även vill ha utrymme eller mer avstånd (mellan den och det skrämmande föremålet).
Katter älskar ofta kattmat på burk eller godispinnar att slicka på, men vill också ha tid för sig själva eller slippa bli rörda. Förstärkare bestäms av inläraren och kan ändras beroende på sammanhanget.
Du måste vara konsekvent
För att ändra hur ditt husdjur känner inför skrämmande saker måste du ge dessa fantastiska förstärkare varje gång det skrämmande inträffar. Du kan inte bara göra det slumpmässigt och förvänta dig att de ska känna annorlunda efter en dag eller två.
Det… tar… tiiiid.
Om du har ett husdjur som har allvarliga beteendeproblem bör du därför samarbeta med en certifierad professionell djurtränare, en certifierad djurbeteendekonsult eller en veterinär beteendevetare som kan hjälpa dig genom hela processen för att säkerställa framgång.
Sammanfattning
Oavsett om du vill hjälpa din rädda hund att känna sig tryggare eller om du vill att din katt ska växa upp till ett lyckligt, stressfritt kattdjur, är motkonditionering och desensibilisering kraftfulla inlärningsverktyg. I kombination med positiv förstärkning kan du hjälpa ditt husdjur att växa och lära sig på ett lyckligt sätt tillsammans med dig.