Vare sig det handlar om att gläfsa på din nya hundvalp eller att skälla på hunden på andra sidan gatan, skäller hundar på andra hundar av många olika anledningar.
Du tar en promenad med din hund och den får syn på grannens schäfer på andra sidan gatan. Din hund saktar ner, öronen åker upp, svansen börjar resa sig och vifta, och sedan sätter högljudda skall igång. Du kämpar för att fortsätta gå medan din hund är fast besluten att stå där och skälla så länge som möjligt. Detta fortsätter tills din hund inte längre kan se grannhunden, men du vet att så fort din hunds ögon landar på golden retrievern längre fram kommer det att upprepas.
Så vad är det som händer? Är din hund ovänlig? Är den rädd eller orolig? Eller tycker din hund bara att varje hund den ser är ett nytt tillfälle att värma upp sina stämband?
Skällande är en komplex serie beteenden som har många olika funktioner. Hundar skäller på nya människor, på varelser som rör sig snabbt och, ja, på andra hundar. Det är inte alla hundar som skäller som vill något mer än att hälsa, och sammanhanget, frekvensen och intensiteten av din hunds skällande är viktiga faktorer för att avgöra varför din hund känner ett behov av att vara högljudd. (Och hundens förmåga att kommunicera på detta sätt är ett sätt att se till att hunden är lycklig.) Det är viktigt att vara uppmärksam på din hunds kroppsspråk när den börjar skälla.
Utan att vara där och bevittna det kan en beteendeexpert inte med 100 % säkerhet säga varför din hund skäller på andra hundar i varje situation. Men de tre vanligaste orsakerna är följande:
Sociala orsaker
Hundar är underbart sociala varelser som vill engagera sig i världen runt omkring dem. En hund kan skälla för att få en annan hunds uppmärksamhet och få tillfälle att hälsa (sniff, sniff!) eller leka.
Om din hund har en kompis i grannskapet och de tidigare har haft roliga lekstunder tillsammans kan det hända att din hund skäller när den ser sin hundkompis.
Om du har en valp som håller på att lära sig hur man kommunicerar med andra hundar kan det hända att den skäller för att få någon form av umgänge eller kontakt.
Många hundar skäller när de hör andra hundar skälla; denna symfoni av skällande hundar kan fungera som ett Zoom-möte i grannskapet.
Om din hund har en avspänd kroppshållning, en avslappnad och öppen mun eller bjuder in till lek – exempelvis genom att ”buga” och studsa – är det troligt att skällandet är socialt och inget att oroa sig över.
Reaktivitet
Reaktivitet är en överreaktion på yttre stimuli, t.ex. andra hundar. Rädsla, ångest och tidigare erfarenheter påverkar hundarnas beteende avsevärt. När en hund känner sig illa till mods kan den skälla intensivt som en reaktion på detta obehag.
Ibland förekommer detta skällande tillsammans med andra reaktionsrelaterade beteenden, t.ex. att hunden gör utfall eller morrar. Det kan se ut som aggression, men det är det för det mesta inte. Oftast är det en stark reaktion på något skrämmande, till exempel en annan hund, och målet är att få det skrämmande att försvinna eller att inte komma närmare.
Hundar som inte har socialiserats på rätt sätt eller som har haft dåliga erfarenheter av andra hundar är mer benägna att uppvisa reaktiva beteenden, t.ex. överdriven skällning. När en hund tvingas in i situationer som den inte vill vara i, till exempel en smockfull hundpark eller när okopplade hundar kommer springandes mot den, blir reaktivitet en snabb, naturlig (och förståelig) reaktion på en obekväm situation.
Tveka inte att ta hjälp av en certifierad beteendevetare om du är orolig över din hunds intensiva skällande, särskilt om det verkar vara reaktivt.
Frustration
Frustration är en ganska bred kategori som kan uppstå i alla möjliga situationer och av många olika anledningar. Vanligtvis är hundar frustrerade över begränsningar, oavsett om det handlar om begränsningar i form av ett koppel, ett staket, att befinna sig inomhus (och titta ut genom ett fönster) eller bara fysiskt avstånd (från andra sidan gatan). Detta kan ibland kallas för barriärfrustration och vissa hundar upplever detta tillsammans med reaktivitet.
Bristen på tillgång till det som de är intresserade av (t.ex. en annan hund) kan leda till frustrationsbeteenden, t.ex. intensivt skällande. Ibland kan frustration också bero på förvirring; din hund kan skälla om den har svårt att förstå en situation, om den inte vet vad den ska göra eller vad du vill att den ska göra, eller en annan hunds avsikt.
Frustration är ofta ganska enkelt att hantera. Om din hund till exempel skäller på andra hundar från fönstret kan du dra för gardinerna eller sätta en babygrind runt fönstret så att de inte kan komma åt det eller se ut.
Snabblösningar i kombination med positiv förstärkningsträning för att lära hunden att erbjuda andra beteenden i stället för att skälla, är ett bra sätt att minska frustrationen och hålla hunden nöjd och glad (och ditt hus lite tystare). För att komma igång kan du exempelvis samarbeta med en professionell hundtränare med erfarenhet av differentiell förstärkningsträning.
Sammanfattning
Oavsett om din valp skäller på andra valpar på dagis eller om din vuxna hund visar upp sin röstförmåga under hundpromenader, så skäller hundar och de behöver få skälla för att vara de bästa versionerna av sig själva.
Skällande är ett naturligt och funktionellt beteende hos hundar, men det kan vara skrämmande när det kombineras med andra intensiva beteenden som riktar sig mot andra hundar.
Det är viktigt att lägga märke till i vilka situationer din hund är extra högljudd i närheten av andra hundar och ta reda på om det är normalt eller om det krävs ett ingripande från ett proffs.