Som tur är borrelia det ett hälsotillstånd som är enkelt att förebygga med rätt skötsel.
Borrelia, även kallad borrelios, orsakas av bakterien borrelia burgdorferi. Sjukdomen har fått sitt engelska namn (Lyme disease) efter staden Lyme i Connecticut, där ett utbrott för första gången beskrevs. Hundar (och människor!) kan drabbas av borrelia när de blir bitna av en fästing som bär på borreliabakterien. De vanligaste bovarna är fästingar av släktet ixodes, även kallade hjortfästingar eller svartbenade fästingar. Borrelia förekommer i Nordamerika, Europa och Asien.
Tecken och symtom på borrelia hos hundar
Majoriteten av de hundar som utsätts för borrelia kommer aldrig att uppvisa sjukdomssymptom, även om de testas positivt för borrelia. När symtom uppträder visar de sig i allmänhet flera veckor eller månader efter att hunden blivit biten av den infekterade fästingen.
Vanliga symtom på borrelia inkluderar:
- Hälta, eventuellt skiftande från ett ben till ett annat
- Feber
- Svullna leder
- Slöhet
- Dålig aptit
- Förstorade lymfkörtlar
- Obehandlad borrelia kan leda till njursvikt, avvikelser i centrala nervsystemet och hjärtproblem
Är borrelia hos hundar smittsamt?
Tack och lov, nej! Din hund kan inte få borrelia direkt från en annan hund och kan inte heller ge den direkt till dig. En fästing måste suga blod från ett infekterat djur och sedan bita ett annat djur för att sprida borreliabakterien. Inget fästingbett innebär ingen borrelia.
Det är också viktigt att notera att fästingen måste sitta kvar i minst 24 timmar för att överföra borrelia. Att snabbt ta bort en fästing från din hund är ett av de bästa sätten att förebygga sjukdomen.
Att diagnostisera borrelia hos hundar
De flesta djursjukhus har snabbtest som du kan göra hemma för att testa din hund för borrelia. Två av testtyperna testar också för hjärtmask och fästingsjukdomarna anaplasmos och ehrlichios, så det kan hända att din veterinär kallar dem för hjärtmaskstest eller fyrvägstest.
Dessa tester kontrollerar alla förekomsten av antikroppar mot borrelia i hundens blod. Eftersom de testar för antikroppar innebär ett positivt resultat att din hund har utsatts för bakterien, men inte nödvändigtvis att den någonsin kommer att uppvisa några symptom. Hundar som har behandlats för borrelia kan fortsätta att testa positivt i flera år på grund av att antikroppar finns kvar i blodet.
Bör min hund testas för borrelia?
American College of Veterinary Internal Medicine (ACVIM) tog all tillgänglig kunskap i beaktande i sin konsensusuppdatering 2018 då man fastställde rekommendationer för diagnos och behandling av borrelia hos hund och katt. Paneldeltagarna rekommenderar att alla hundar i områden där borrelia och ixodesfästingen är vanligt förekommande bör genomgå screeningtester för borrelia. De flesta veterinärkliniker uppmuntrar till att göra ett snabbtest en gång om året.
Om din hund testar positivt för borrelia på något av snabbtesten, oavsett om den har symtom eller inte, rekommenderas det i konsensusuppdateringen att regelbundet kontrollera om den har protein i urinen. Detta för att veterinären ska kunna fånga upp eventuella tecken på njurproblem så tidigt som möjligt och avvärja det ofta dödliga tillståndet njurinflammation.
Det kan ta över en månad innan antikroppsnivåerna är tillräckligt höga för att synas i proverna. Om du vet att din hund har blivit biten av en fästing bör du kontakta din veterinär för att få en tid till ett borreliatest och förhöra dig om vilken behandling som eventuellt kan behövas.
Behandling av borrelia för hundar
Liksom alla bakterieinfektioner behandlas borrelia med antibiotika. I ACVIM:s konsensusuppdatering från 2018 rekommenderas att hundar som testat positivt för borrelia, och som uppvisar symtom, behandlas med doxycyklin i minst en månad.
Om din hund har hälta som ett av sina symtom blir du kanske förvånad över att din veterinär inte skriver ut smärtstillande läkemedel. Detta beror på att hältan orsakas av bakterier i lederna, inte av en ortopedisk skada. Om din hunds hälta orsakas av borrelia kommer den att förbättras dramatiskt inom 48 timmar efter att behandlingen påbörjats.
Ge alltid hela antibiotikakuren, även om hunden verkar må bättre. Eftersom borrelia ofta drabbar lederna kan det vara svårt att bli av med den, och om du slutar behandla för tidigt kan det leda till att tillräckligt många bakterier överlever och orsakar problem för din hund längre fram. Hundar kan återinfekteras med borrelia flera gånger.
Finns det några kroniska långtidseffekter av borrelia hos hundar?
Obehandlade borreliainfektioner kan orsaka permanenta skador på hundens leder, inklusive kronisk inflammation och artrit. Detta är naturligtvis smärtsamt för din hund.
Den mest skrämmande potentiella långtidseffekten av borrelia är njurinflammation. Hos hundar med njurinflammation sätter sig borreliabakterierna i njurarna och orsakar skador och så småningom njursvikt. Detta tillstånd är vanligtvis dödligt, och vi vet inte varför vissa hundar utvecklar det medan andra inte gör det. Njurinflammation orsakad av borrelia är lyckligtvis ganska ovanlig, men labrador retrievers, golden retrievers och blandningar med dessa raser, som labradoodles och goldendoodles, löper en ökad risk.
Tecken på njurinflammation är bland annat:
- Dålig aptit
- Kräkningar
- Viktminskning
- Muskelförlust
- Slöhet
- Dålig andedräkt
- Förhöjt kreatinin och urea på blodprov
Om din hund har testat positivt för borrelia, särskilt om den är en labrador, golden retriever eller en blandning av dessa raser, bör du regelbundet kontrollera urinen för att se om den innehåller protein.
Mer sällan kan obehandlad borrelia också orsaka neurologiska symtom som krampanfall, dålig balans och hjärtproblem som arytmi eller hjärtsvikt.
Förebyggande av borrelia
Det bästa sättet att skydda hunden från borrelia är att ge den fästingmedel året runt, särskilt om du bor i ett område där borrelia är vanligt förekommande. Fästingar kan vara aktiva i så låga temperaturer som fyra grader, så din hund är inte nödvändigtvis säker på vintern.
Det finns en mängd olika fästingmedel på marknaden, för utvärtes bruk, oral medicin och fästinghalsband. Det finns också flera vacciner mot borrelia på marknaden. Diskutera med din veterinär vilket alternativ som passar bäst för dig och din hund.
Fästingar uppehåller sig oftast i skogen och i högt gräs. Om du tar med din hund på en promenad i ett av dessa områden bör du kontrollera om den har fästingar när du kommer hem. På så sätt kan du ta bort och göra dig av med fästingarna innan de har en chans att bita din hund (eller dig!). Håll gräsmattan kortklippt för att undvika att fästingar kommer in i trädgården.
Även om borrelia kan vara en obehaglig och potentiellt farlig diagnos kan du skydda din hund. Ge den fästingmedel regelbundet, kontrollera om den har fästingar efter promenader i skogen eller i oklippt gräs och testa för borrelia varje år som en del av den årliga undersökningen.