Livskvalitet är det viktigaste för våra äldre hundar, särskilt när de blir sjuka. När din hund börjar visa tecken på att den är nära livets slutskede kan du hjälpa den till ett så behagligt liv som möjligt tills den är redo att gå bort.
Det värsta med att äga en hund är att veta att den troligen kommer att dö före dig. Om du älskar en gammal eller sjuk hund har du förmodligen oroat dig för när det är dags och hur du ska veta det. Det finns många tecken som du kan hålla utkik efter som signalerar att din hunds kropp håller på att slitas ut, och du kan utvärdera hundens livskvalitet hemifrån.
Tecken på att en hund kan vara döende
Många av dessa tecken är också symtom på behandlingsbara sjukdomar. Om din hund uppvisar en enda oroande förändring bör du besöka en veterinär för att få den undersökt, särskilt om den har mått bra fram tills dess. Baserat på undersökningen och eventuell diagnostik som utförs kan din veterinär hjälpa dig att avgöra om din hunds tillstånd går att behandla eller om den har större problem.
Sjukdomar som diabetes, njursvikt, leversvikt, cancer och hjärtsvikt drabbar ofta äldre hundar. Dessa sjukdomar kan ofta behandlas om de upptäcks tidigt, men när din hund blir äldre och sjukdomen fortskrider kan tillståndet förvärras. Flera sjukdomar som uppträder samtidigt kan ge ökade besvär och göra behandlingen svårare.
Extrem viktminskning
Viktminskning är mycket vanligt hos äldre hundar och börjar långt före livets slutskede. En del av detta är en normal aspekt av åldrandeprocessen. När hunden blir äldre bryter kroppen ner protein mindre effektivt, vilket gör att den förlorar muskelmassa. En kost med högre nivåer av lättsmält protein kan bidra till att bromsa denna process.
Sjukdom kan också leda till viktminskning, antingen på grund av dålig aptit orsakad av att hunden inte mår bra eller på grund av ökad belastning på kroppen. Kakexi kallas den extrema viktnedgången som cancerpatienter upplever. Cancerceller förbrukar mycket energi när de ständigt förökar sig och sprider sig, och detta behov av energi kan leda till att hundens fettdepåer och muskler bryts ner.
Viktminskningen accelererar ofta när hunden åldras eller blir sjukare, även om den fortfarande äter fulla måltider.
Letargi och trötthet
Äldre hundar sover mycket. När din hund närmar sig slutet av sitt liv kommer den att sova mer och mer och bli trött fortare. Den kan också välja att stanna hemma i sin hundbädd i stället för att gå på promenader och utflykter som den brukade göra.
Nedsatt motorik
När hundens kropp åldras slutar muskler och nerver att fungera lika bra som tidigare. Förlusten av muskelmassa och dysfunktionen i de proprioceptiva nerverna kommer att göra att koordinationen försämras. Hunden kan få svårt att ta sig fram i trappor och navigera över hinder, eller halkar på golv utan mattor. Vissa hundar snubblar eller har svårt att placera tassarna rätt när de går. Dessa tecken är vanligen progressiva, med endast lätta snubblingar då och då i början som långsamt blir mer frekventa och allvarligare. Vissa hundar kan också få ofrivilliga muskelryckningar.
Du kan hjälpa din hund genom att ge den halkfria ytor att gå på och genom att använda en sele eller en slinga som stöd när du går ut med hunden. Ramper kan hjälpa hunden att ta sig fram i trappor och för att ta sig upp på och ner från möbler, men se till att vara beredd om den tappar balansen och faller ner från en smal ramp.
Inkontinens
Inkontinens, eller att förlora kontrollen över blåsan och/eller tarmarna, är ganska vanligt hos äldre hundar. Detta kan ha olika orsaker som kan vara helt behandlingsbara (t.ex. urininkontinens på grund av en urinvägsinfektion).
Vissa hundar kan kissa eller bajsa i sömnen, medan andra kan droppa urin eller till och med avföring när de går utan att de verkar märka det. Inkontinens kan vara jobbigt för våra hundar eftersom de till sin natur inte tycker om att smutsa ner huset. Visa medkänsla och skäll aldrig på din hund när dessa olyckor inträffar, eftersom det bara kommer att öka hundens oro. Mer frekventa promenader och vissa mediciner kan hjälpa. Inkontinens förvärras ofta när din hund närmar sig livets slutskede.
Minskad rörlighet
Minskad rörlighet är ett vanligt symtom på åldrande och kommer stadigt att bli värre. Detta kan bero på smärta från artros eller andra gamla skador, förlust av muskelmassa som leder till minskad styrka eller osäkerhet på grund av försämrad syn. Förändringar i rörligheten börjar ofta subtilt, med att hunden travar efter en boll i stället för att springa, och utvecklas sedan gradvis till att hunden inte kan hoppa upp på möbler eller in i bilen, har svårt att ta sig upp i trappor och resa sig upp efter en tupplur.
Du kan hjälpa din hund genom att se till att mat- och vattenskålar är lättillgängliga och genom att använda en bärväska eller sele för att hjälpa den in och ut ur huset. Den kan behöva en liten knuff för att kunna resa sig upp. Så småningom kanske hunden inte klarar att stå upprätt över huvud taget och kan ha svårt att gå.
Förvirring
Kognitiv dysfunktion (Canine cognitive dysfunction – CCD) hos hundar liknar mycket demens hos människor. Tidiga tecken på CCD är t.ex. att hunden vandrar omkring på natten, är orolig och retlig. Allteftersom sjukdomen fortskrider kan din hund tyckas gå vilse i huset och i trädgården eller inte veta vem du är. Var särskilt försiktig när du väcker en sovande hund med CCD, eftersom den kan nafsa eller bitas om den blir störd och inte vet var den är eller vad som händer.
Beteendeförändringar
Hundar kan uppvisa olika beteendeförändringar när de är döende. De exakta förändringarna varierar från hund till hund, men det viktigaste är att de är förändringar.
Vissa hundar blir rastlösa, vandrar runt i huset och verkar inte kunna komma till ro. Andra är onormalt stilla och kanske inte ens reagerar. Din hunds sömnmönster kan förändras. Den kan bli gnällig och svårhanterlig, antingen på grund av smärta eller förvirring.
Vissa hundar söker tröst och sällskap av sina människor till den grad att de blir klängiga, medan andra hundar blir mer enstöriga och söker sig till en lugn vrå för att vara för sig själva. Vissa hundar tycks veta när de ska dö och vandrar iväg till en avskild plats i huset eller i trädgården för sin sista stund.
Uttorkning och att inte dricka
Vatten är oerhört viktigt för hundens hälsa. När den blir äldre eller sjukare kan den förlora intresset för sin vattenskål. Försök att tillsätta vatten i maten eller ge burkmat för att öka fuktintaget.
Att ge vatten via en munspruta eller sprutflaska (använd alltid en ny flaska som aldrig har haft rengöringsmedel i sig) kan vara lämpligt i vissa fall, men gör det med försiktighet. Rikta hundens nos nedåt och spruta bara en liten mängd vatten i munnen åt gången. Om hunden får för mycket vatten i munnen kan det leda till att vattnet rinner ner i luftstrupen och in i lungorna, vilket kan orsaka kvävning och till och med aspirationspneumoni. Hunden ska svälja automatiskt när den får vatten på tungan. Förlust av sväljreflexen är ett mycket dåligt tecken.
Dåligt gensvar på behandlingar
När din hunds kropp slits ut kan den sluta svara på de behandlingar och mediciner som tidigare hållit den glad och frisk. En hund med artros kan behöva ytterligare smärtstillande läkemedel, eller en hund med diabetes kan behöva ändra sin insulindos hela tiden. En hund med cancer kan fortsätta att gå ner i vikt och bli sämre trots behandling och aptitstimulerande medel för att få den att äta ordentligt.
Grumliga ögon
Man kan ofta se en förändring i ögonen hos hundar i livets slutskede. Du kanske märker att hundens ögon verkar glasartade eller matta. Enbart en förändring i ögats utseende är ofta bara ett tecken på ett ögonproblem, men i kombination med andra tecken kan dessa förändringar indikera att livet är i sitt slutskede.
Avvikande lukt
En döende hunds kropp fungerar inte längre som den ska. En dåligt fungerande ämnesomsättning kan orsaka förändringar i kroppslukten som varierar beroende på den exakta orsaken.
Dålig temperaturreglering
Äldre och sjuka hundar har ofta svårt att reglera sin kroppstemperatur och blir lätt varma eller kalla. Om du bor i ett varmt klimat bör du se till att din hund har en skuggig, välventilerad plats att vila på. I kallare områden bör du se till att din hund har tillgång till en varm och mysig bädd att krypa ihop i eller en varm plats i solen eller vid ett element där den kan ta sin tupplur.
Bristande aptit och att inte äta
Aptitlöshet är vanligt i livets slutskede. Hundar som känner sig sjuka vill ofta inte äta, och vissa mediciner kan leda till att din hund förlorar sitt lukt- eller smaksinne, vilket gör maten mindre lockande. För att öka hundens intresse för mat kan du försöka erbjuda mat med en stark doft så att den bättre kan känna lukten av den. Du kan också värma maten för att öka doften.
Din veterinär kan också skriva ut ett aptitstimulerande medel för att förbättra hundens matlust. Om du misstänker att din hund kan vara illamående kan ett antiemetiskt läkemedel ordineras för att hjälpa den att må bättre.
Bristande intresse och nedstämdhet
Hundar i livets slutskede förlorar ofta intresset för sina favoritsaker, från promenader och leksaker till godis och till och med sina älskade ägare. Till en början kan det verka som om din hund bara sover mer, men om du är uppmärksam kommer du att märka att den inte längre gör saker som att välkomna dig vid dörren eller vifta med svansen när du lockar den med en favoritleksak.
Hundar med svårigheter att röra sig kan bli frustrerade över att inte längre kunna göra de saker de tyckte om, vilket kan leda till depression.
Onaturlig andning
Andningen styrs av muskler och nerver och är inte immun mot den långsamma nedbrytningen av din hunds kropp. Din hund kan börja uppvisa avvikande andningsmönster och andningsfrekvensen kan variera upp och ner även när den är i vila. Den kan sluta andas periodvis och sedan börja andas igen.
Tecken på andningssvårigheter är till exempel att den andas med öppen mun, sträcker ut huvudet och halsen medan resten av kroppen är stilla eller att buken rör sig in och ut när den andas. Detta är en nödsituation som måste behandlas omedelbart.
Krampanfall
Vissa hundar kan börja få krampanfall i slutet av sitt liv. Detta kan bero på en metabolisk obalans till följd av till exempel njursvikt eller på grund av problem med själva hjärnan. Beroende på orsaken och svårighetsgraden kan dessa anfall svara på behandling eller inte. Ett anfall som varar i mer än 10 minuter eller flera anfall som inträffar i kluster efter varandra är en nödsituation.
Vård i livets slutskede: hur du gör din hunds sista dagar så bekväma som möjligt
Det kan vara svårt att ta farväl av sin hund, men det finns saker du kan göra som kärleksfull djurägare för att se till att din hund har det så bra som möjligt och visa den kontinuerlig omsorg och medkänsla i livets slutskede.
Håll hunden varm – se till att den har en bekväm bädd och en mysig viloplats
Se till att den får smaklig mat, t.ex. burkmat eller lite vanlig kokt kyckling blandat i torrfodret. Om hunden är satt på receptbelagd diet men hatar den är det dags att låta den äta vad den vill.
Håll hunden sällskap eller låt den vara ifred, beroende på vad den föredrar
Håll dig till era vanliga rutiner så mycket som möjligt så att din hund har ett schema som den känner till och tycker om. Om långa promenader inte längre är ett alternativ kan ni istället tillbringa den tiden med att sitta tillsammans.
Rådgör med din veterinär om mediciner för att lindra hundens symtom
Det kan handla om allt från smärtstillande läkemedel till aptitstimulerande medel och mer än så. Eftersom dessa åtgärder är på kort sikt är maximal komfort viktigare än risken för långsiktiga biverkningar.
Gör upp en plan för hur din hund ska få vård i livets slutskede
Om du väljer avlivning, diskutera med din veterinär hur du ska boka tid (de flesta sjukhus försöker boka tid för avlivning i början eller slutet av dagen så att ni kan få mer avskildhet). Om din hund hatar att gå till veterinären kan du undersöka om det finns tjänster för avlivning av husdjur i hemmet eller fråga om ett lugnande medel som du kan ge i förväg för att göra processen mindre stressande. Bestäm om du vill begrava hunden eller låta kremera den.
Säg till din hund att det är okej att släppa taget
Låt hunden veta att den är älskad och att den har varit din bästa vän, och att den kan somna in när den är redo.
Hur vet jag att det är dags?
De flesta ägare vet när deras hundar är redo att dö, men det kan vara en mycket svår insikt.
Håll koll på din hunds bra och dåliga dagar. Att ha dåliga dagar ibland är en del av livet, men det kommer till en punkt när de dåliga dagarna är fler än de lyckliga och behagliga.
Notera om din hund fortfarande tycker om sina favoritsaker. Viftar hunden med svansen när du kliar den i ansiktet? Försöker den leka med sina leksaker eller lukta på gräset under promenaderna? Äter den sitt favoritgodis?
Prata med dina vänner, din familj och din veterinär om vad du ser. Dessa personer är ditt stödsystem och kan fungera som ett bollplank för dig när du utvärderar din hunds komfort. Och prata med din hund också. Även om det först kan låta dumt, känner vi våra hundar och våra hundar känner oss. Håll om den och klappa den och prata om det. Din hund kanske berättar för dig när den är redo.
Det finns alternativ när det är dags att ta farväl
Vissa hundar dör fridfullt i sömnen, men många har inte samma tur. Som djurägare kan du välja om du vill att din hund ska få en naturlig död eller om du vill lindra dess lidande genom att låta den somna in. Välj vad som känns rätt för dig och din hund.
Eutanasi är när en veterinär ger en överdos av ett lugnande medel, vanligtvis pentobarbital som injiceras. Processen är smärtfri och snabb och tar vanligtvis 10-20 sekunder. Hunden somnar snabbt och sedan stannar hjärtat.
Att välja avlivning kan vara mycket svårt för ägare, men att avsluta lidande och smärta är också den mest medmänskliga gåva vi kan ge. Om du är osäker på om din hund lider eller inte eller om avlivning är lämpligt för din hund, tala med din veterinär. Han eller hon svarar på alla dina frågor om processen, om din hunds nuvarande tillstånd och sannolikheten för att den ska kunna återgå till ett hälsosamt och bekvämt liv.
Sörja över förlusten av din hund
Att sörja förlusten av din hund är naturligt och helt normalt. Våra hundar är en del av vår familj – våra ständiga följeslagare och närmaste förtrogna. Ta ledigt en dag från jobbet om du behöver det, och prata med dina vänner och din familj om dina känslor.
Om du har andra husdjur, låt rutinen att ta hand om dem bli en källa till normalitet och låt dem också trösta dig. Inget annat husdjur kan någonsin ersätta din hunds plats i ditt hjärta, men de är alla speciella på sitt eget sätt och bidrar med sina egna gåvor till våra liv. Titta igenom foton och videor av din hund och minns den när den var som bäst, när den gjorde sådant den älskade med dig vid sin sida.